無料語学学校で英語力が伸びた話５ 駐在妻は、なぜ英語を学ぶのか 下
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その日の語学学校では、ディスカッションを学んだ。
私たち生徒に、先生は１２のトピックを配った。
この中から５つのトピックを選び、ペアの人と議論しなさい、と先生が言った。
私のペア、ヨンホンは、韓国人の50代の男性だった。英語がよくできる、海外生活の長い人だった。
多少の韓国訛りをもつものの、文法をしっかりと学んだ論理的な語り口は安定していて、先生も生徒たちも一目置いている。
私は、彼にどうしても聞きたいトピックがあった。それは、こんな内容だった。
「とある国を、ほかの国がdominate するのは、悪いことか」
韓国を占領した国、日本の私がこの質問をしたら、ヨンホンは気分を悪くするだろうか。
でも、聞いてみたい。そして、こう切り出した。
「あなたとこの議論をすることにためらいがあります。日本と韓国には歴史的な過程があるから。でも、あなたに聞いてみたい。Dominateについてどう思いますか。」
私の友達の韓国人ジェファンは、この話題になるといつも頑固だった。
日本の文化を称賛し、時には私よりも日本文化に精通している30代のジェファン。
紳士的で、とても柔軟な考え方のできる国際的な人だった。
でも、歴史の話になると、かたくなに「日本の教える歴史観は、間違っているよ」というのだ。
私が、「間違ってはいないよ。日本人は学校で、日本が韓国を占領したことを少し学ぶの。でも確かに、日本が韓国人をどんなふうにdominateしたか、具体的なことはほとんど触れない傾向にあるね」と話すと、険しい顔をした。
私は自分の国を弁護したくて、こういった。
「もちろん、反省していないわけではないんだよ。広島や沖縄の戦争に関する博物館に行くと、日本がしたことを反省し、外国籍の人にまつわる展示がたくさんある。」でも、ジェファンは信じてくれなかった。
あんなに穏やかで、柔軟な考えのできる子なのに。
日本が大好きで、日本中を旅行しているのに。
日本の歴史観については、私の言うことに少しも耳を貸さなかった。
彼と電話したときに、「今ね、韓国の歴史についての本を読んでいるんだよ。」と話した。
すると彼は「そんなの意味がないよ。だってその本は日本のものだろう？日本の歴史観は間違っているんだもの」といった。
「これは韓国人が書いた本を翻訳したものなんだよ？」と話しても、「どうだか」と言って始終不機嫌だった。
50代のヨンホンは、どんな歴史観を持っているのだろう？
ヨンホンは、まず私に尋ねた。
「君はどう思う？」
私は、恐る恐る自分の意見を言った。
「dominate はしてはならないと思う。でも、すべてが平等になることは不可能だから、どこかの国がリーダーシップをとらないといけないことも確かです」
こんなニュアンスで伝えたつもりだ。
Dominateとリーダーシップは別の論点なのに、こんな言い方をしてしまった。
だから、dominateを一部肯定するかのように伝わってしまったかもしれない。私の乏しい語彙では限界がある。私の言葉は、彼にどのように伝わったのだろう。
彼の意見を聞く前に、タイムアップとなった。
やがて、発表の時間になった。
先生はヨンホンと私を指名し、みんなの前でペアワークのデモンストレーションするように言った。
私は先ほどのdominateに関する主張を、もう一度繰り返した。ここにいる11人の生徒たちは、私の意見をどんなふうに感じただろう？
パキスタン、モンゴル、中国、スペイン、イタリア、ポーランド…彼らは、自分の国の歴史とこの課題を、どんなふうに照らしあわせたのだろう？
ヨンホンは、こう答えた。
「彼女の意見に賛成です。付け加えるとしたら…僕たちはdominate する権利も、dominateされる権利も持っていない。リーダーシップをとることと、dominateすることは明らかに違う。これが1番大切なことです」
ヨンホンの語学力なら、日本と韓国の歴史のことにまで触れて、もっと深い話に踏み込めたはずだ。どんなにdominateが悪いことなのか。でも、彼はその話をしなかった。過去のことではなく、この議論で言及すべきことを端的に述べた。
彼は歴史観ではなく、今後の未来のことばかり話していた。
そこで気づいた。私とジェファンの意見がかみ合わなかった理由。
私たちは、いつも過去のことばかり話していたのだ。
私たちは、もっと未来のことを、これからどうしたらいいのか話すべきだった。
先生は別の生徒を当て始めた。
私はしばらく、ヨンホンの言葉をかみしめていた。
じっと机を見つめ、ひっそりため息をつきながら反芻していると、横からヨンホンにひじでつつかれた。
「おい、お前いつも口数少ないくせに、みんなの前でちゃんと意見いえたじゃん！」。
にやりと笑うヨンホン。
どうやら私は、自分が思っていた以上に不安げな顔をしていたらしい。
「どんな言葉を選んだら、もっとうまく気持ちが伝えられただろう？」
「ヨンホンの言葉の裏にはなにが隠れているのだろう？」
そんなぐちゃぐちゃした気持ちが顔に出ていたのだ。
50歳のヨンホンが学生のように無邪気に笑いかけてくれて、少し心が軽くなった。
今回の件で、やっぱり自分の語学力の低さ、考えの浅さを痛感する。もどかしい。
でも、今の私にできることは、語れることは、ここまで。
私が英語頭で考えて、アウトプットできる言葉は、残念ながらここまで。
でも、ヨンホンはきっと、その奥にある葛藤もすべて、理解しようと試みてくれた。
漫然と勉強していると、ときどき思う。
英語が上達していいことがあるのだろうか。
多少の意思疎通ができれば十分ではないか？
もちろん、もっと細かいニュアンスが伝えることができたら、それはとっても素敵なこと。
かゆいところに手が届くように、英語を使いこなすことができたら。
もっと深い話をして、相手との理解が深まることができたら。
でも、多くの人間は、生きるのに精いっぱいで、その域にまで語学力を上げることができない。
私も、自分の能力と性格からして、限界を感じている。
じゃあ、どうやって英語を使いたいの？
私は、ヨンホンのように英語を話したい。
うまく伝えられないもどかしさを抱えた誰かの意思をくみ取って、思いやりのある言葉を、自分の意見として紡いで、相手と意思疎通をはかりたい。
これって、人として、最高にかっこいいことなんじゃないかな。
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